6 hours ago
Måneder etter å ha bygget en ledende ledelse på toppen av Premier League-tabellen, Billige Fotballdrakter ble Liverpool offisielt kronet til mester på søndag etter en 5-1-seier mot Tottenham Hotspur, og fullførte den imponerende bragden i sin første sesong under manager Arne Slot.
I de siste månedene av Liverpools tittelvinnende løp gikk laget inn i cruisekontroll, og overlevde de få støtene, takket være den uangripelige ledelsen de hadde bygget i de første delene av sesongen. Det kan ha resultert i en slags antiklimaktisk slutt på Premier League-tittelløpet, selv om oppgangen deres til toppen ikke nødvendigvis var lett å forutsi i starten av kampanjen.
Det var uklart hvor raskt Liverpool ville gå ut av Jurgen Klopp-æraen, en nesten ni-års periode som ga klubben fornyet suksess som inkluderte én Premier League-tittel, én UEFA Champions League-trofé og to andre turer til finalen i Europas beste klubbkonkurranse. Spilleautomaten kastet ikke bort tid i det hele tatt med å slå seg til ro på Anfield, og tapte bare ett spill på tvers av alle konkurranser frem til begynnelsen av januar. Den nederlandske manageren, som kun hadde trent i Nederland før han flyttet til England, gjorde Klopps angrepsvillige lag til et lag som hadde mer tilbakeholdenhet, men som oppnådde de samme resultatene når de var på sitt beste. Deres høytflygende start sikret at de hadde nok forsikring til å overleve noen støt på veien senere i sesongen, og at de ikke ville avslutte sesongen troféløs, selv om de ble eliminert fra FA-cupen, UEFA Champions League og tapte EFL-cupfinalen i løpet av noen uker om vinteren.
Når feiringen begynner i Liverpool, her er et tilbakeblikk på de definerende trendene som fyller konteksten til de rødes tittelvinnende løp og sørget for at Slots første sesong på Anfield ville bli en vellykket en.
Mohamed Salah lys-sluk-form
Det var et element av overraskelse til Liverpools dominerende tittelvinnende løp fordi det virkelig føltes som et år med overgang i starten. Med svært lite handling på overgangsmarkedet i fjor sommer, ville Slot jobbe med et lag bygget med Klopp i tankene, noe som potensielt kunne forsinke prosessen for den nye manageren til å sette sitt preg på laget. Det var også et lag av usikkerhet som gikk hånd i hånd med den følelsen av overgang – Mohamed Salah og Virgil van Dijk, veteranene som fikk i oppgave å lede an i en ny æra for Liverpool, var inne i det siste året av kontrakten og det var en realistisk sjanse for at de snart ville være på vei ut.
Saken med overgangen er imidlertid at grensen mellom slutten av en epoke og starten på en ny er vanskelig å forutsi på forhånd, og de rødes veddemål om at Salah hadde minst ett sterkt år til i seg var til syvende og sist et godt ett. Det mest minneverdige aspektet ved Liverpools tittelvinnende løp vil være at det var utstillingsvinduet for uten tvil de største seks månedene av Salahs imponerende karriere, en periode der 32-åringen fant nettmaskene med imponerende letthet. Hans antall, slik det står, er 33 mål og 33 assists på tvers av alle konkurranser denne sesongen, hvorav de fleste kom fra august til februar. Formen hans gikk til syvende og sist hånd i hånd med Liverpools – deres skrens på våren falt sammen med hans tørre periode, selv om de tidlige sesongbedriftene gjorde det irrelevant når det gjaldt tittelen deres.
Løpet var nok til å sikre at Salah ville inngå en ny toårsavtale i Liverpool og kaste seg inn i samtalen om Ballon d’Or, og legge til et nytt lag av fortreffelighet til en arv som allerede var satt. Hvorvidt Salah kan opprettholde denne formen i ytterligere to år er et spørsmål til en annen gang, men selv om rollen hans avtar på Anfield, er én ting sikkert – når det gjelder siste danser, kan dette være så bra som det blir fra et individuelt ståsted.
Manchester Citys nedadgående spiral
Det er en annen grunn til at Liverpools tittelløp var usannsynlig – dette trofeet, nok en gang, var Manchester Citys tap. Pep Guardiolas lag var på en fire år lang vinnerrekke i Premier League i starten av sesongen, og selv om det var spørsmål om hvorvidt de kunne opprettholde konkurransefortrinnet sitt for femte år på rad, var det få som forutså frafallet som kom denne kampanjen.
Sesongen deres ble først hemmet av Rodris ACL-skade i september, men en rekke dårlige resultater i fjor høst avslørte at problemene var større enn en spillers fravær. Guardiola utelukket dem fra tittelkampen før nyttår, og innrømmet at det “ikke var noen sjanse” for at de kunne klare bragden med City 14 poeng bak Liverpool i slutten av desember. Han tok ikke feil – City vil bruke de siste ukene av Premier League-sesongen til å konkurrere om en Champions League-plass, som fortsatt ikke er en lås for dem i en uberkonkurransepreget sesong delvis inspirert av deres egen dårlige form.
Citys fall falt også sammen med et merkelig år over hele linja for de fleste av Premier Leagues topplag. Arsenal vil sannsynligvis oppnå en tredje påfølgende andreplass og var ganske konsekvente gjennom hele sesongen, men utfordret aldri Liverpool for alvor om tittelen, mens Chelsea faktisk legemliggjorde et år med overgang i sin første under manager Enzo Maresca. Manchester United og Tottenham Hotspur er i mellomtiden dømt til sluttplasseringer på bunnen etter uvanlig dårlige kampanjer i Premier League denne sesongen. De røde var på en måte det eneste laget som klarte oppgaven og vil gå av som fortjente mestere på grunn av det.
Arne Slots sterke førsteinntrykk
Hvis usikkerhet var temaet for Liverpools sesong i starten, var Slot personifiseringen av det. Det var ingen spørsmål om at eks-Feyenoord-sjefen hadde tjent en jobb som denne, og vant Eredivisie og KNVB Cup og demonstrerte at han var en av Europas neste unge managere. Det var imidlertid rimelig å regne med en tilpasningsperiode, og Liverpools stille sommer føltes som et signal om at laget ikke ville bli transformert for å passe Slots taktiske visjon umiddelbart.
Den nye manageren slo imidlertid bakken og viste raskt frem sin lederstil til tross for at han jobbet med et team som fortsatt minnet om Klopps tilnærming. Slot implementerte og innførte en pragmatisk tilnærming på kort tid uten å ofre resultatene, selv om hans side i gjennomsnitt hadde færre skudd enn Klopps gjorde året før, var angrepsresultatet likt i løpet av de første seks månedene av kampanjen. Selv ettersom ting ble mer komplisert i den bakre halvdelen av sesongen, klarte Slot tydelig å demonstrere at han hører hjemme blant Europas topprekker og er uten tvil den første av flere unge managere som har klart å ta spranget.
Det vil være nye utfordringer for Slot allerede neste sesong – Fotballdrakter Liverpool denne kampanjens støt på veien er nok til å bevise at Liverpool kan bruke noen oppdateringer, som vil akselerere overgangen fra Klopp-æraen til Slot-æraen. Hvordan sistnevnte til slutt ser ut er et stort spørsmål, men det gjør de røde til et fascinerende lag å følge i årene som kommer.
I de siste månedene av Liverpools tittelvinnende løp gikk laget inn i cruisekontroll, og overlevde de få støtene, takket være den uangripelige ledelsen de hadde bygget i de første delene av sesongen. Det kan ha resultert i en slags antiklimaktisk slutt på Premier League-tittelløpet, selv om oppgangen deres til toppen ikke nødvendigvis var lett å forutsi i starten av kampanjen.
Det var uklart hvor raskt Liverpool ville gå ut av Jurgen Klopp-æraen, en nesten ni-års periode som ga klubben fornyet suksess som inkluderte én Premier League-tittel, én UEFA Champions League-trofé og to andre turer til finalen i Europas beste klubbkonkurranse. Spilleautomaten kastet ikke bort tid i det hele tatt med å slå seg til ro på Anfield, og tapte bare ett spill på tvers av alle konkurranser frem til begynnelsen av januar. Den nederlandske manageren, som kun hadde trent i Nederland før han flyttet til England, gjorde Klopps angrepsvillige lag til et lag som hadde mer tilbakeholdenhet, men som oppnådde de samme resultatene når de var på sitt beste. Deres høytflygende start sikret at de hadde nok forsikring til å overleve noen støt på veien senere i sesongen, og at de ikke ville avslutte sesongen troféløs, selv om de ble eliminert fra FA-cupen, UEFA Champions League og tapte EFL-cupfinalen i løpet av noen uker om vinteren.
Når feiringen begynner i Liverpool, her er et tilbakeblikk på de definerende trendene som fyller konteksten til de rødes tittelvinnende løp og sørget for at Slots første sesong på Anfield ville bli en vellykket en.
Mohamed Salah lys-sluk-form
Det var et element av overraskelse til Liverpools dominerende tittelvinnende løp fordi det virkelig føltes som et år med overgang i starten. Med svært lite handling på overgangsmarkedet i fjor sommer, ville Slot jobbe med et lag bygget med Klopp i tankene, noe som potensielt kunne forsinke prosessen for den nye manageren til å sette sitt preg på laget. Det var også et lag av usikkerhet som gikk hånd i hånd med den følelsen av overgang – Mohamed Salah og Virgil van Dijk, veteranene som fikk i oppgave å lede an i en ny æra for Liverpool, var inne i det siste året av kontrakten og det var en realistisk sjanse for at de snart ville være på vei ut.
Saken med overgangen er imidlertid at grensen mellom slutten av en epoke og starten på en ny er vanskelig å forutsi på forhånd, og de rødes veddemål om at Salah hadde minst ett sterkt år til i seg var til syvende og sist et godt ett. Det mest minneverdige aspektet ved Liverpools tittelvinnende løp vil være at det var utstillingsvinduet for uten tvil de største seks månedene av Salahs imponerende karriere, en periode der 32-åringen fant nettmaskene med imponerende letthet. Hans antall, slik det står, er 33 mål og 33 assists på tvers av alle konkurranser denne sesongen, hvorav de fleste kom fra august til februar. Formen hans gikk til syvende og sist hånd i hånd med Liverpools – deres skrens på våren falt sammen med hans tørre periode, selv om de tidlige sesongbedriftene gjorde det irrelevant når det gjaldt tittelen deres.
Løpet var nok til å sikre at Salah ville inngå en ny toårsavtale i Liverpool og kaste seg inn i samtalen om Ballon d’Or, og legge til et nytt lag av fortreffelighet til en arv som allerede var satt. Hvorvidt Salah kan opprettholde denne formen i ytterligere to år er et spørsmål til en annen gang, men selv om rollen hans avtar på Anfield, er én ting sikkert – når det gjelder siste danser, kan dette være så bra som det blir fra et individuelt ståsted.
Manchester Citys nedadgående spiral
Det er en annen grunn til at Liverpools tittelløp var usannsynlig – dette trofeet, nok en gang, var Manchester Citys tap. Pep Guardiolas lag var på en fire år lang vinnerrekke i Premier League i starten av sesongen, og selv om det var spørsmål om hvorvidt de kunne opprettholde konkurransefortrinnet sitt for femte år på rad, var det få som forutså frafallet som kom denne kampanjen.
Sesongen deres ble først hemmet av Rodris ACL-skade i september, men en rekke dårlige resultater i fjor høst avslørte at problemene var større enn en spillers fravær. Guardiola utelukket dem fra tittelkampen før nyttår, og innrømmet at det “ikke var noen sjanse” for at de kunne klare bragden med City 14 poeng bak Liverpool i slutten av desember. Han tok ikke feil – City vil bruke de siste ukene av Premier League-sesongen til å konkurrere om en Champions League-plass, som fortsatt ikke er en lås for dem i en uberkonkurransepreget sesong delvis inspirert av deres egen dårlige form.
Citys fall falt også sammen med et merkelig år over hele linja for de fleste av Premier Leagues topplag. Arsenal vil sannsynligvis oppnå en tredje påfølgende andreplass og var ganske konsekvente gjennom hele sesongen, men utfordret aldri Liverpool for alvor om tittelen, mens Chelsea faktisk legemliggjorde et år med overgang i sin første under manager Enzo Maresca. Manchester United og Tottenham Hotspur er i mellomtiden dømt til sluttplasseringer på bunnen etter uvanlig dårlige kampanjer i Premier League denne sesongen. De røde var på en måte det eneste laget som klarte oppgaven og vil gå av som fortjente mestere på grunn av det.
Arne Slots sterke førsteinntrykk
Hvis usikkerhet var temaet for Liverpools sesong i starten, var Slot personifiseringen av det. Det var ingen spørsmål om at eks-Feyenoord-sjefen hadde tjent en jobb som denne, og vant Eredivisie og KNVB Cup og demonstrerte at han var en av Europas neste unge managere. Det var imidlertid rimelig å regne med en tilpasningsperiode, og Liverpools stille sommer føltes som et signal om at laget ikke ville bli transformert for å passe Slots taktiske visjon umiddelbart.
Den nye manageren slo imidlertid bakken og viste raskt frem sin lederstil til tross for at han jobbet med et team som fortsatt minnet om Klopps tilnærming. Slot implementerte og innførte en pragmatisk tilnærming på kort tid uten å ofre resultatene, selv om hans side i gjennomsnitt hadde færre skudd enn Klopps gjorde året før, var angrepsresultatet likt i løpet av de første seks månedene av kampanjen. Selv ettersom ting ble mer komplisert i den bakre halvdelen av sesongen, klarte Slot tydelig å demonstrere at han hører hjemme blant Europas topprekker og er uten tvil den første av flere unge managere som har klart å ta spranget.
Det vil være nye utfordringer for Slot allerede neste sesong – Fotballdrakter Liverpool denne kampanjens støt på veien er nok til å bevise at Liverpool kan bruke noen oppdateringer, som vil akselerere overgangen fra Klopp-æraen til Slot-æraen. Hvordan sistnevnte til slutt ser ut er et stort spørsmål, men det gjør de røde til et fascinerende lag å følge i årene som kommer.