 |
Desde hace tiempo era evidente que el club mejor posicionado para impedir que el Arsenal ganara la Premier League era el propio Arsenal. Aquí estaba la prueba de cómo lo lograrían. El rendimiento fue malo, nike mercurial superfly la toma de decisiones cuestionable y la tensión abrumadora. Si a esto le sumamos la increíble efectividad del Manchester United, obtenemos una extraña combinación que puede convencer al líder de la liga de que no puede lograr lo que está tan cómodamente a su alcance.
Este era un equipo que, al menos el domingo, parecía haber interiorizado ese meme: la figura con la camiseta del Arsenal sosteniendo un tubo de metal con el escudo del Arsenal, lista para golpear una cabeza con el mismo escudo. Habían estado jugando con comodidad hasta que un pase torpe de Martin Zubimendi permitió a Bryan Mbeumo empatar el partido, pero, la verdad, eso no era motivo para la pérdida de control que siguió. Los equipos conceden goles tontos constantemente, la mayoría con mucha más frecuencia que el Arsenal.
Todo lo que necesitaban a partir de ese momento era recuperar el nivel que habían mostrado antes. Controlaban el partido con y sin balón, generando ocasiones de transición en las raras ocasiones en que el United avanzaba con el balón y provocando que Senne Lammens despejara el balón directamente hacia ellos con su presión alta. Un toque de Patrick Dorgu tras un centro al área complicó las estadísticas, pero en realidad el primer gol del Arsenal provino de una secuencia de 26 pases en la que movieron a su rival de un lado a otro antes de dar el golpe definitivo.
En su mejor momento, el Arsenal demostró tener la calidad de un campeón. Eso nunca ha estado en duda. Las dudas se centraban en su temperamento, y estas se confirmaron cuando dejaron rienda suelta a su autosabotaje.
Arteta no sabía muy bien cómo explicar la serie de pases imprecisos que terminaron con el empate del United. Al respecto, dijo: "El hecho de querer ser más precavidos probablemente no ayuda a evitar esos errores, porque hubo tres o cuatro, para ser sinceros, que fueron muy inusuales hoy en el partido, y son parte del fútbol.
"A veces te castigan y a veces no, y hoy nos castigaron, y aparte de eso, tenemos que darle crédito al rival por lo que hizo y por la forma en que logró ganar el partido".
No hay que restarle mérito al Manchester United, cuyos tres goles fueron excelentes, incluso el que les regaló Zubimendi. Abrieron la puerta a una jaula de cristal llena de emociones. Sin embargo, fue el Arsenal quien tiró la llave.
Un error tras el primer gol provocó otro, y luego otro más. El golazo de Dorgu fue suficiente para desestabilizar momentáneamente a cualquier equipo, pero aún quedaban 47 minutos por jugar. No lo habrías adivinado por la forma en que el Arsenal afrontó el partido.
Demasiada prisa, demasiado poco control. Declan Rice puede marcar desde casi cualquier lugar, pero a falta de 25 minutos y con el Arsenal acampando en el borde del área del United, un disparo de tan baja probabilidad solo le dio a Lammens la oportunidad de dejar correr el reloj y aumentar la tensión. Eso fue típico de la segunda parte. Si había alguna trampa para los Gunners, caían en ella. En un momento en que Michael Carrick estaba perfectamente contento con que su equipo se replegara y defendiera, el Arsenal logró aumentar rápidamente la velocidad de sus secuencias de ataque y reducir el número promedio de pases. En la desesperada arremetida final, este enfoque es totalmente comprensible, quizás incluso óptimo. Sin embargo, con casi medio partido por delante, el líder de la liga no debería estar jugando a la desesperada solo por ir un gol abajo.
A los pocos minutos del segundo gol del United, Arteta realizó cuatro sustituciones que, según insistiría después, aportaron control al partido. Es justo reconocer que ni Zubimendi, ni Piero Hincapié, ni Martin Odegaard, ni Gabriel Jesus estaban brillando. Sin embargo, estos dos últimos, en particular, habrían permitido al Arsenal jugar una mejor versión del estilo de juego de posesión que les había dado la ventaja al principio. Aunque la entrada de Mikel Merino resultó valiosa —su gol tras un córner al final del partido reavivó las esperanzas de una remontada que reafirmara la mentalidad del equipo—, tanto los jugadores como el mensaje transmitido por el cuádruple cambio parecieron aumentar la sensación de desesperación en el ambiente. Los ánimos de Arteta a la afición solo contribuyeron a ello.
Uno de los grandes triunfos de Arteta ha sido cambiar la energía del Emirates Stadium, un estadio que hasta hace poco parecía creer que podía generar goles por sí solo, sin necesidad de que los jugadores del Arsenal intervinieran. Ahora, parece un público aplastado por el insoportable peso de estar a punto de alcanzar la gloria. Una vez que Mbeumo empató, casi cada pase o jugada fallida provocaba muestras de desesperación. Los jugadores son responsables de su rendimiento, pero no se puede negar que les resulta más difícil destacar en un ambiente tan cargado de nerviosismo.
Si la situación fue aún peor al descanso y al final del partido, depende de la perspectiva de cada uno. Se escucharon algunos abucheos para un equipo que todavía aventaja en cuatro puntos al segundo clasificado de la Premier League. Aunque no se oyeron en la tribuna oeste, sí se vieron incidentes de aficionados discutiendo entre sí durante la salida del estadio tras el gol de Matheus Cunha. En ese momento, parecía que el norte de Londres había retrocedido a 2016, a las disputas internas de los últimos días de Arsène Wenger.
"Tenemos que entender que todos queremos ganar", dijo Arteta, "y la afición intenta apoyar al equipo para que tome las mejores decisiones y gane el partido". Nada de eso es falso. Las frustraciones y los miedos son comprensibles. Pero eso no significa que sean de ayuda.
La otra cara de la moneda es que el Arsenal lleva años en esta situación. Sus aficionados saben lo que se siente al quedarse a las puertas del éxito, porque parece que eso es lo que ha estado ocurriendo constantemente. Pero en realidad no ha sido así, ¿verdad? La temporada pasada, las lesiones convirtieron la posibilidad de ganar el título en una misión imposible antes de Navidad. Nadie quiere oír que los datos subyacentes indicaban que el equipo iba a sufrir un bajón durante la mayor parte de la temporada 2022-23, pero sí sugerían que un equipo joven nunca podría aguantar el ritmo del Manchester City en su mejor momento. Solo en la temporada 2023-24 el Arsenal tuvo una verdadera oportunidad en la recta final. Esto no es precisamente propio de un equipo que se desmorona habitualmente. A veces, ganas 16 partidos, empatas uno y pierdes otro, y aun así el City consigue lo suficiente.
Sin embargo, parece que nadie cree que esto sea cierto, y en este momento, los hechos están siendo eclipsados por las emociones. La crítica de Patrick Vieira no fue que a este equipo le faltara calidad o profundidad, sino que quizás no tuviera la fortaleza mental de los campeones, algo que él conoce muy bien como capitán de equipos que, por un lado, permanecieron invictos en la temporada 2003-04 y, por otro, se desmoronaron en la recta final un año antes.
"Aceptamos todas las opiniones, de donde vengan y botas de futbol Nike Phantom 6, y tendrán sus razones para decirlo", dijo Arteta sobre Vieira. "Al final, tenemos que demostrar la fortaleza mental que tenemos en el campo cuando llega el día del partido.
"Estuvimos absolutamente brillantes en Milán, y hoy no estuvimos tan bien. No sé si fue por un tema mental, por la cantidad de partidos que han jugado, pero estuvimos mal, sobre todo técnicamente en ciertos aspectos del juego, contra un equipo que, cuando cometes esos errores, te puede castigar duramente". Esa fue la diferencia.
El Arsenal jugó mal, el United impresionó, pero aun así, el partido se decidió por dos goles espectaculares y un error inusual de Zubimendi. Los cimientos son sólidos y, aunque hay trabajo por hacer en el ataque —¿acaso no siempre lo hay?—, los rivales tienen que hacer cosas extraordinarias para marcar dos o más goles contra el equipo de Arteta.
El Arsenal debería recordar esto. Así es como consiguieron una ventaja considerable sobre sus rivales, que no parecen capaces de recortarla de forma consistente. El Arsenal podría ser el principal obstáculo para que el propio Arsenal gane la Premier League, pero también es el club que quizás solo necesite ignorar las críticas para alzarse con el máximo trofeo.
|
